В начале времён, когда мир был ещё молодым и не успел придумать бюрократию, жило на земле Яблоко.
Не простое яблоко, разумеется. Простые яблоки в легендах не водятся. их либо уже сгрызли крепкие зубы, либо они тихо лежат и ждут, пока их съедят в пирогах или компотах.
Наше Яблоко было круглым с самого рождения, что в те времена считалось большой редкостью и немедленно бросалось в глаза.
Боги заметили его первыми.
— Смотри, — сказал один бог другому, — оно круглое.
— Вижу, — сказал второй бог. — И что?
— У круглого нет углов, — объяснил первый бог, с видом бога, который только что открыл что-то важное. — А значит, оно может катиться в любую сторону. А значит, оно может забирать с собой всё, за что прилипнет. А значит…
— А значит, это очень удобно, — перебил второй бог, который был практичнее.
Так Яблоко стало первым в мире универсальным инструментом — задолго до того, как люди придумали молоток, колесо и приложение для подсчета десяти тысяч шагов.
Поначалу Яблоко жило на дереве и работало в одиночку.
К нему приходили больные — оно выкатывало хворь. Приходили влюблённые — оно помогало с притяжением. Приходили художники — оно разминало им руки и уговаривало холсты не сопротивляться. Очередь у дерева была такая длинная, что местные вороны начали продавать место в ней — колбасой и серебряными ложечками, в основном.
Но однажды к дереву прискакал Конь.
Конь был серый в яблоках — что не удивительно, потому что он слышал про Яблоко давно и готовился к встрече обстоятельно.
— Ты Яблоко? — спросил Конь.
— Я Яблоко, — подтвердило Яблоко.
— Я слышал, ты умеешь решать невозможные задачи.
— Только если правильно катать меня, — скромно уточнило Яблоко.
Конь задумался. Потом сказал:
— А я умею доставлять всадника или бандерольку куда угодно за одну ночь. Даже туда, где дороги даже нет на карте. Особенно туда.
Яблоко тоже задумалось, — кажется, открывались новые возможности!
Так между ними возникло деловое партнёрство, которое в народе потом назовут «конь в яблоках». Конь нёс Яблоко туда, куда нужно, а Яблоко по дороге катилось по героям и решало всё, что требовало решения.
Коэффициент Полезного Действия у этого тандема был невероятный — особенно с учётом того, что ни один из них не требовал справедливого дележа заработанных благ.
* * *
Прошли годы. Конь и Яблоко работали на Западе и на Востоке, на Севере и на Юге, не делая между ними особой разницы, потому что круглое по природе своей не имеет предпочтительного направления.
На Востоке их однажды остановил Мудрец, который сидел под деревом и рисовал палочкой на земле круг с двумя каплями внутри.
— Что это? — спросило Яблоко.
— Это всё, — сказал Мудрец. — Тёмное содержит светлое. Светлое содержит тёмное. Они перетекают друг в друга и не могут остановиться, потому что если остановятся — мир тоже остановится.
Яблоко посмотрело на рисунок. Потом посмотрело на себя.
— Я тоже круглое, — сказало оно.
— Я знаю, — сказал Мудрец.
— И внутри у меня семена, которые снаружи твёрдые, а внутри мягкие. А снаружи у меня кожура, которая твёрдая, а внутри мякоть, которая мягкая. Это то же самое, что ты нарисовал?
— Почти, — сказал Мудрец. — Ты на вкус приятнее.
Они помолчали.
— Значит, когда я выкатываю хворь, — медленно произнесло Яблоко, — я не уничтожаю её. Я просто перераспределяю баланс.
— Именно, — сказал Мудрец и дорисовал в белой капле маленькую чёрную точку.
— А когда в чёрной точке рождается свет… это как семечко внутри яблока?
— Теперь ты поняло всё, — сказал Мудрец.
— Я Яблоко, — уточнило Яблоко. — Я не понимаю. Я катаюсь.
— Это одно и то же, — сказал Мудрец.
Конь за спиной тихонько кивнул. Он давно это подозревал, но помалкивал, чтобы не нарушать производственный процесс.
